Der har gennem de senere år været en del offentlig debat om altaner, men den har overvejende fokuseret på byggetekniske aspekter, bygningsarv, arkitektur og lysindfald. Der er i den forbindelse lavet en række undersøgelser og anbefalinger, men der er hidtil ret begrænset viden om, hvordan altaner påvirker vores hverdag og sociale liv.
I debatten har nogle hævdet, at altaner er en fællesskabsdræber, der får beboerne til at blive hjemme
i stedet for at gå ned i gården eller parken, mens andre betragter det liv, der opstår på bygningens facade som et bidrag til gadens liv. Mennesker på altanen kan give tryghed og en fornemmelse af liv i gaderummet, men nogle altaner bruges anderledes end tiltænkt – fx til opbevaring snarere end ophold.
Andre steder kan lyd og indblik fra altaner også give anledning til konflikter mellem naboer. Omvendt kan frodige, grønne og blomstrende altaner bidrage til begrønning af byen til glæde for både naboer og forbipasserende.